Перші складні велосипеди з'явилися в кінці XIX століття. Спочатку це були повністю розбірні пристрої зі знімними колесами, яке не відрізнялося ні практичністю, ні зручністю. З тих пір конструкції складних велосипедів постійно вдосконалювалася. Навіть за останні 20 років, в цій області сталася справжня революція. Складні велосипеди з неповоротких і малонадійних монстрів перетворилися в повноцінний транспортний засіб, обладнане швидкостями і амортизаторами. Тому, все застарілі уявлення про таку конструкції зараз втратили свою актуальність. Велосипед придатний для цілком комфортного пересування по різних дорожніх покриттів і для тривалих поїздок.
Найбільш відомий складаний велосипед на території нашої країни це легендарна «Кама» з колесами 20 дюймів, на якій напевно, прокотився кожна дитина в СРСР. Маючи досить міцну і надійну конструкцію, велосипеди цієї марки відрізнялися великою вагою, що доставляло деякі незручності при їх експлуатації. Основним недоліком моделі вважався слабкий шарнір, навколо якого періодично утворювалися тріщини, що призводило до виходу з ладу всього велосипеда.
На початку 90-х років пасажирські та авіаційні компанії посилили умови багажних перевезень, зокрема - перевезень велосипедів. Як наслідок, попит на складні велосипеди різко виріс, що дало гігантський поштовх розвитку виробництва саме такої конструкції.
Модельний ряд складних велосипедів значно розширився, і зараз на ринку існує більше 150 різних моделей. За експлуатаційними характеристиками вони майже не відрізняються від звичайних повнорозмірних велосипедів, однак надійність нижче. Важливо відзначити, що коли мова йде про більш низької надійності, мається на увазі використання в екстремальних дисциплінах. Достатньої міцності цілком вистачить, щоб їздити по грунтових дорогах і по місту. Габарити варіюються від надмалих (з діаметром коліс 14-16 дюймів) до повнорозмірних (крім найнеров, однак існують і складні моделі велосипеди з 28 колесами).
До недоліків складних моделей можна віднести складність обслуговування, пов'язану з великою кількістю нестандартних вузлів, а також меншу практичність при повноцінному використанні. Саме це робить більшість моделей малопридатними для постійної їзди, проте не виключає пересування по грунтових дорогах і стежках. Особливо складаний велосипед зручний при необхідності скористатися громадським транспортом. Вага деяких моделей не перевищує 12 кг, що дає можливість легко переносити велосипед. Крім того, у користувачів складних велосипедів не виникає питання де зберігати велосипед .
Від правильності вибору безпосередньо залежить, чи буде новий велосипед незамінним помічником, що володіє мініатюрними розмірами і зручністю, або стане купою металу на колесах, від якого завжди щось відвалюється. При покупці потрібно звернути увагу на навісне обладнання, на тип каретки, вилку і гальма. Важливо розуміти, що якщо мова йде про бюджетну моделі, то набагато краще відмовитися від амортизаторів і інших хитрувань, які сильно зменшують надійність конструкції в бюджетному виконанні. З перемикачами швидкостей ситуація дещо простіша, однак питання також неоднозначний, оскільки часто користувач хоче отримати ідеальну роботу, а це буде неможливо при такій обвеске. Працювати перемикач звичайно буде, але саме так, щоб з працею переключити швидкість.
Керуватися слід тими ж самими правилами, які діють при виборі повнорозмірного велосипеда . Якщо коротко, то: каретка повинна бути картриджной на промах під сучасний знімач, рульову краще шукати безвінотовую, всі частини і вузли велосипеда не повинні мати вроджений люфт (особливо передньої вилки АІ амортизатор), втулки краще вибрати на промах, гальма віддати перевагу дискові механічні, гума повинна бути близько 2 "і м'яка, з яскраво вираженим протектором. Довіряти пластмасовим педалей не варто.
Також потрібно звернути увагу на кілька наступних параметрів:
- Вага велосипеда. Відносна легкість часто є вирішальним фактором, що підштовхує до покупки саме складаний моделі. На вагу варто звернути увагу, якщо потрібно часта перенесення велосипеда, а також в тому випадку, якщо велосипед купується дитині . Однак чим легше велосипед, тим вище його вартість. За сучасну модель вагою не більше 10 кг доведеться заплатити близько півтори тисячі доларів. Вартість важчих моделей значно нижче - 300-700 доларів.
- Розмір в складеному стані. Цей критерій дуже важливий, якщо велосипед часто перевозиться в метро, електричці, потязі чи літаку. Чим менше місця він буде займати, тим простіше будуть поїздки. Також в цьому випадку потрібно звернути увагу на простоту і швидкість складання. Якщо ж складаний велосипед купується з метою заощадити місце при зберіганні в квартирі, то на цьому факторі можна не звертати особливу увагу. Важливо пам'ятати, що часто зайва складиваемость призводить до серйозної деградації конструкції. Для прикладу досить подивитися на кермо будь-якого складного самоката, коли основна несуча частина тримається на двох засувках. Часто виробники використовують далеко не самі грамотні рішення. Це легко проаналізувати, представивши як буде працювати той чи інший вузол велосипеда.
- Діаметр коліс. Складні велосипеди з маленькими колесами дуже компактні і маневрені. Однак поїздка на них буде відрізнятися жорсткістю і неможливістю подолати перешкоди - наприклад, заїхати на бордюр . Багато виробників постачають маленькі велосипеди передніми і задніми амортизаторами, що робить їх більш комфортними. Однак, потрібно перевіряти які конкретно амортизатори використовуються. Китайські вилки з різьбовій рульовою колонкою часто мають вроджений люфт, практично не стискаються і постійно ламаються, що може бути причиною серйозної травми.
- Можливість встановити багажник і використовувати сучасне навісне обладнання. Як вже говорилося вище, при виборі потрібно уважно ознайомитися з можливістю надалі встановити сучасну конструкцію каретки, гальма, поміняти вилку на кращу (адже дюймовий гвинтовий шток постійно розкручується). Також потрібно подивитися, чи можна поставити багажник, адже часто складні велосипеди купують для дачі або риболовлі.
Складаний велосипед з колесами менше 16 дюймів не відрізняється великою швидкістю, підійде для нетривалих поїздок по міських вулицях. Один з найвідоміших виробників таких велосипедів - компанія Dahon. Випускає пристрої вартістю від 700 доларів. Також варто згадати про модель «Strida» - компактному велосипеді з однією передачею, досить зручному і легкому при перенесенні.
Складаний велосипед з колесами 16-18 дюймів можна назвати непоганим компромісом між зручністю, вартістю і компактністю. Такі велосипеди забезпечуються амортизаторами і широкими покришками, що робить їх придатними для поїздок до 15 км. Як правило, ці велосипеди важать не більше 12 кг і швидко складаються до дуже невеликих розмірів. Одне з провідних місць серед пристроїв цієї категорії займають велосипеди британської марки Brompton, що відрізняються високою компактністю, відносною м'якістю їзди і простотою складання. Вартість велосипедів цієї марки досить висока - від 1000 доларів.
Складаний велосипед з колесами 20-24 дюйма складається не так легко, і в складеному стані займають набагато більше місця, ніж 14-18-дюймові моделі. Однак розмір більшості з них дозволяє без праці вмістити їх в багажник автомобіля і заощадити місце в квартирі. 20-24 дюймові колеса роблять поїздку набагато м'якшою і тривалою. Серед велосипедів цієї категорії можна виділити Bike Friday компанії Green Gear вартістю 1000-1500 доларів. Дешевші моделі, наприклад Boardwalk Raleigh (від 400 $), можуть відрізнятися від дорогих вагою і менш простим складанням, що не дуже сильно впливає на зручність їх експлуатації.
Складаний велосипед з колесами 26-28 дюймів досить міцний і зручний, що повністю компенсує незручності, пов'язані з великими габаритами. Основними виробниками таких велосипедів на даний момент є Montague і Dahon, а також американська компанія Redlof. Вартість складних велосипедів з великими колесами зазвичай невисока, досить пристойна модель обійдеться всього в 300 доларів.