Гнучкі сонячні батареї (інша поширена назва - тонкоплівкові панелі) - фотоелектричний пристрій, в якому шар напівпровідника напилюв на тонку підкладку. Загальна товщина токогенерірующего шару становить близько 1 мікрометра (0,001 мм).
Перші зразки тонкоплівкових сонячних батарей виготовлялися з аморфного кремнію. Їх основний недолік - низький ККД, тому зараз починають активно впроваджуватися моделі з використанням інших типів напівпровідників - сульфідів кадмію, теллуридов, діселеніда (мідно-індіевих і мідно-галієвих), а також деяких видів полімерів.
Якщо порівнювати гнучкі сонячні панелі і панелі на основі кристалічного кремнію, то останні мають одну важливу перевагу - їх ККД значно вище. сучасна кремнієва сонячна батарея має ККД не нижче 15-17%, а її тонкопленочной аналог - всього 5-8%. Щоб підвищити ККД тонкопленочной батареї, виробники створюють багатокаскадні напівпровідникові структури. У них сонячна енергія багаторазово перевідбивається всередині самої панелі, тим самим її енергоефективність значно зростає.
Через особливості виготовлення - нанесення дуже тонкого шару напівпровідника - гнучкі сонячні батареї мають значно менший (майже в два рази) термін служби, ніж кремнієві. При цьому тонкоплівкові сонячні батареї дорожче за вартістю в ізгогтовленіі, ніж кристалічні кремнієві.
Але незважаючи на всі свої недоліки, гнучкі сонячні панелі мають дуже важливі переваги:
- ефективність роботи при недостатньому освітленні - тонкоплівкові сонячні панелі продуктивніше при роботі в похмурі дні, вони мають більш високий ККД по вторинному (перевідбиттів) сонячного випромінювання . Саме тому в сонячної енергетики гнучкі сонячні батареї використовуються для установки в місцях з мінімальним обсягом прямого сонячного освітлення. А також для установки на фронтонах, козирках і інших місцях, де неможливо встановити досить габаритні і важкі кристалічні сонячні панелі
- мобільність - актуальне питання для мандрівників, військових, рятувальників і багатьох інших, кому може знадобитися електроенергія в місцях, де немає або пошкоджено центральне енергопостачання, при цьому є обмеження по доставці, наприклад, дизель-генераторів. Тонкопленочную панель можна просто акуратно згорнути в рулон
- вага - дуже і дуже невеликий, що дозволяє їх розміщувати в тих місцях, де треба уникнути зайвого навантаження, наприклад, на даху автомобіля.