Вакуумний двигун «Пожирач полум'я».
Двигун Стірлінга.
<
>
У 1654 році німецький фізик Отто фон Геріке продемонстрував в місті Регенсбурзі один цікавий досвід. Поршень великого насоса зафіксували в верхньому положенні, створивши під ним і над ним вакуум. До поршня прив'язали мотузку, перекинуту через блок. За її кінець вхопилися двадцять чоловіків. Коли вчений відкрив доступ повітря в простір над поршнем, останній опустився, піднявши над землею всіх тих, хто хотів його утримати.
«Природа боїться порожнечі» - так було сформульовано принцип, який ліг в основу ідеї створення вакуумного двигуна, однією з різновидів теплових машин. Рушійною силою подібного агрегату є тиск атмосферного повітря, яке і приводить в рух весь механізм. У XVIII столітті вакуумні двигуни використовувалися в шахтах для відкачування води, і саме вони стали важливим етапом створення парового двигуна.
Робочим тілом вакуумного двигуна може служити як пар, який конденсується, створюючи розрідження, так і швидко охолоджується газ. Цю ідею використовував в 1816 році шотландський священик Роберт Стірлінг, що запатентував дивовижне пристрій, який тепер називається двигуном Стірлінга.
Сьогодні цю частину історії науки можна «помацати» своїми руками. Відомий японський виробник науково-технічних іграшок компанія «Gakken» випускає спеціальні набори-конструктори для створення діючих моделей теплових машин. Серед них і «Пожирач полум'я», і «Двигун Стірлінга» - вакуумні двигуни зовнішнього згоряння.