Цей швейцарський бренд, під яким випускаються наручний годинник і аксесуари, давно і міцно асоціюється у більшості населення Землі з достатком і розкішшю. Компанія Rolex, SA - одна з найвідоміших і шанованих у всьому світі. Але цікаво, що людина її заснував ні спадковим годинникарем. Та що й казати, родом він навіть не походив із Швейцарії.
Ганс Вілсдорф (Hans Wilsdorf) за походженням був баварцем. І перший час на життя заробляв, будучи працівником великої компанії, що займалася експортом перлів. Пропрацювавши там деякий час, він вважав за краще перейти в компанію свого шкільного друга, яка займалася експортом швейцарських годинників. Так Вілсдорф і потрапив в цей легендарний світ швейцарських годинникових механізмів.
Але мабуть робота в чужих компаніях обтяжувала Вілсдорф. І пропрацювавши деякий час в компанії одного, він вирішив піти і заснувати власну, також працює в сфері експорту годин. Перебувала вона в Лондоні і називалася Wilsdorf & Devis (W & D) - друге ім'я в компанії належало зведеному брату Вілсдорф. Основною сферою діяльності були поставки кишенькового годинника на береги Туманного Альбіону. Виробництвом годинникових механізмів займалися сторонні швейцарські виробники, але на корпусу готової продукції ставилося вензель W & D.
Однак Вілсдорф був впевнений, що майбутнє належить саме наручним годинником і мріяв самостійно налагодити їх виробництво. І перший такий годинник з'явилися в 1905 році. Найперші моделі W & D відрізнялися розкішшю - на руку вони надягали за допомогою срібних або золотих браслетів. Несподівано продукція ця припала консервативним британським споживачам за смаком, компанію чекав успіх.
У 1908 році Вілсдорф вирішує перейменувати компанію, дати їй просте, але разом з тим ефектне і запам'ятовується назва, однаково промовлене на будь-якій мові. Так з'являється Rolex. Точна етимологія цього слова до цих пір невідома, найбільш вірогідним припущенням вважається, що це просто безглуздий, але запам'ятовується набір букв (придумане слово, як у випадку із зовсім іншою компанією з іншої частини світу - Kodak ). Висуваються також версії, що Rolex - це абревіатура або скорочення, але знову-таки, це всього лише припущення. 15 листопада 1915 року назва була зареєстрована офіційно і кілька змінено в 1919 році на Rolex Watch.
Основний упор при виробництві продукції робився на якість, точність ходу і ексклюзивність. З найперших днів Rolex виробляє продукцію не для всіх. А в 1910 році чергове досягнення - створюються наручний годинник, яким офіційно присвоюється статус хронометра, що до цього вважалося неможливим. Також компанії належать такі досягнення, як перші водонепроникні наручний годинник (1926 рік); годинник з автоматичним зміною дати на циферблаті (1945 рік); годинник з автоматичним зміною дати і дня тижня на циферблаті (1956 рік). Були й інші досягнення.
У 1919 році, в зв'язку з введеними під час Першої світової війни високими митами на ввезення до Великобританії дорогоцінних металів, Вілсдорф вирішує перебратися Швейцарію, в Женеву. Тоді ж назву компанії змінюється на Rolex Watch Company. Пізніше воно буде змінюватися ще два рази: спочатку на Montres Rolex, SA, а потім і на просто Rolex, SA, під яким існує донині.
Бренд Rolex входить в число сотні найдорожчих у всьому світі. Це єдина компанія, що відноситься до світу розкоші, яка виробляє до 2000 годин в день. Їй належать такі відомі годинні бренди, як Cellini і Tudor.
Що ж стосується годинників Rolex, то їх популярність настільки висока, що кількість створюваних підробок перевершує всі мислимі межі. Ними активно торгують як в різних крамничках і інтернеті, так і прямо на вулицях. Цікаво, що в деяких випадках якість підробок настільки високо, що відрізнити їх від оригіналів може тільки фахівець, та й то після розтину корпусу і огляду механізму.