Існують легендарні автомобілі, які вражають уяву надзвичайною красою форм кузова, розкішшю обробки і високими технологіями. Невелика утилітарна машина Jeep CJ зовсім не відноситься до них, проте все одно користується надзвичайною популярністю у колекціонерів. Причина цього - в її походження, адже основою для такої моделі послужив Willys MB, який широко використовувався на полях битв Другої Світової Війни. Крім того, Jeep був одним з небагатьох автомобілів, що випускалися в майже незмінному вигляді більше 40 років, що і принесло йому славу класичної моделі. Визнання машини настільки високо, що в багатьох країнах будь-які позашляховики досі називають «джипами».
Історія Jeep CJ почалася в 1944 році, коли частина військових Willys MB повернулася в США для ремонту і переоснащення. У цей час уже було зрозуміло, що перемога союзників у Другій Світовій - питання часу, і командування вирішило не відправляти отримані автомобілі в зону бойових дій, а залишити їх в країні, перетворивши в цивільні моделі. Машини були ретельно відремонтовані, забезпечені зчіпним пристроєм для буксирування, заднім бортом відкидного типу, а також тканинним верхом, що закривав пасажирів від негоди. На деякі машини були встановлені додаткові сидіння і поручні, що дозволяло перевозити в них до 6 осіб. Точна кількість відновлених транспортних засобів невідомо, так як всі відповідні документи були знищені. Жоден з автомобілів, які отримали назву Civilian JEEP (CJ - цивільний Джип), не зберігся до наших днів. 
Незважаючи на те, що подібне перетворення військового транспорту не дозволило отримати практично ніякої інформації про можливості застосування Willys MB «на громадянці», компанії Willys, яка тоді займалася виробництвом легких армійських автомобілів, сподобалася ідея про можливість комерційного використання її продукції. У цьому ж 1944 році вона починає випуск модифікованої моделі MB, яка отримала назву CJ-2. Кузовна оснащення і двигун були повністю ідентичні військовому автомобілю. Що стосується останнього, то їм був знаменитий агрегат L134, прозваний американськими солдатами Go Devil за його здатність до швидкого розгону легкої машини. Розроблений в 1937 році, цей агрегат був справжнім технічним шедевром свого часу. Розвиваючи потужність в 60 кінських сил при робочому обсязі циліндрів 2,2 літра, він поєднував гарну віддачу з економічністю і невибагливістю до якості палива.
Перші машини були відправлені спеціально відібраним фермерським господарствам, які незабаром рапортували про повну непридатність армійської машини для виконання громадянської роботи. Після цього інженери компанії-виробника згадали про технічні рішення, які застосовувались в перших CJ, і оснастили наступні прототипи відкидним бортом, зчіпним пристроєм і механізмом регулювання оборотів холостого ходу. Крім того, розрахована на високу швидкість трансмісія була замінена «тягової» триступеневої коробкою передач, яка поєднувалася з знижує поряд, мали передавальне число 1: 2,43. В прототипах CJ-2 з'явилися і такі впізнавані риси моделі, як запасне колесо, підвішене по правому борту автомобіля і спеціальні штамповані ніші в салоні, призначені для зберігання інструментів. Крім того, від ранніх виробничих зразків ці вдосконалені моделі можна було дізнатися по штампованої написи JEEP на передній кромці капота і табличці з написом AgriJEEP збоку від приладової панелі, яка недвозначно вказувала на сільськогосподарське призначення авто. Всього було вироблено 45 прототипів даної серії, з яких 8 збереглося у вигляді кузовів, частково укомплектованих різними агрегатами і тільки один - у вигляді повноцінної машини на ходу.
У 1945 році компанія Willys оголосила про вихід своєї першої масової громадянської моделі, яка отримала найменування CJ-2A. В даний час невідомо, що означала остання буква в назві. Деякі фахівці стверджують, що передбачалося значне розширення модельного ряду всередині даного покоління, а деякі вважають, що під нею ховалося слово Approved - «затверджений». Від ходових прототипів вона відрізнялася кількома змінами - зокрема, були значно збільшені фари, які вже не передбачалося приховувати затемнює шторками, а решітка радіатора отримала 7 широких прорізів замість 9 вузьких - це сприяло кращому охолодженню мотора в умовах сильного запилення. Разом з тим, машина повністю зберегла такі особливості, як інструментальні скриньки і колесо, підвішене по правому борту.
Базова модель позиціонувалася як легкого швидкісного трактора, який призначався для роботи в фермерському господарстві, на будівельних майданчиках і виробничих підприємствах. Таке утилітарне призначення позначалося і на комплектації - за мінімальну ціну покупцям було доступно відкрите транспортний засіб з одним водійським сидінням і без будь-якого навісного обладнання. Все для підвищення комфорту можна було придбати за додаткову плату. Покупцям пропонувалися сидіння, поручні, м'який тентовий верх, а також подвійні задні фари і автоматичні двірники - в базовій комплектації щітка з боку пасажира наводилася вручну. Крім того, для пристосування до виконання певних робіт Willys CJ-2A можна було укомплектувати передньої і задньої коробкою відбору потужності і навісним обладнанням. Список його був дуже широкий - тільки сам виробник автомобіля пропонував косарки, снігоочисник, зварювальний генератор і гідравлічний привід, не кажучи вже про сторонніх виробниках. Для експортних модифікацій пропонувалися такі опції, як збільшений «тропічний» радіатор, додатковий захист передньої решітки, посилені ресори для важкого бездоріжжя і обігрівач, життєво важливий в північних широтах.
Спочатку CJ-2A випускався всього в двох кольорах - пастельному зеленому і червоно-помаранчевому. Однак з часом список варіантів забарвлення значно розширився - в 1946 році до них додалися такі тони, як чорний, синій і темно-червоний. Після 1947 року автомобіль можна було також замовити в сірому, смарагдово-зеленому і бежевому кольорах. Незважаючи на те, що до 1949 року було випущено 214 760 одиниць Willys CJ-2A, знайти оригінальний автомобіль даної серії дуже складно. Причина цього проста - після війни Америку стрясали масштабні економічні кризи, які супроводжувалися багатотижневий страйками. Щоб впоратися з нестачею деталей і знизити вартість продукції, керівництво компанії Willys відправляло на розбирання застарілі армійські позашляховики MB, використовуючи їх компоненти на конвеєрі або продаючи в якості запчастин.
У 1949 році світ побачило нове покоління легендарного автомобіля, яке було названо CJ-3A. Перші покупці були шоковані - за що виросла ціну їм пропонували той же автомобіль! Однак варто було придивитися ближче, щоб побачити ряд відмінностей. Лобове скло вже було повністю цільним і не мало центральної перемички. Обидва двірника мали вакуумний привід і розташовувалися на капоті, а не на рамці вікна. Крім того, скло могло відкидатися вперед і закріплюватися спеціальними фіксаторами, які запобігали його пошкодження. Вже у стандартній комплектації поставлявся потужний передній бампер з гаками захоплення, але головна відмінність стосувалося задньої частини кузова. Колісні арки були зменшені, в результаті чого вдалося відсунути сидіння назад, звільнивши більше місця для водія і пасажира.
Звичайна модифікація вже мала два повноцінних крісла, а при необхідності її можна було доукомплектувати задніми сидіннями. Відмінність стосувалося і ходової частини - в підвісці застосовувалися посилені 10-лістние ресори, що витримували значне навантаження, а трансмісія отримала нові редуктори мостів з можливістю вибору передавального числа заднього агрегату. Мотор залишився незмінним - довоєнний Go Devil всім влаштовував американських фермерів і промисловців. У 1951 році керівництво фірми вирішило повернутися до виробництва спрощених модифікацій і запустило бюджетну серію Farm Jeep, яка була позбавлена всіх засобів поліпшення комфорту, включаючи праве переднє сидіння, проте забезпечена двома валами відбору потужності. В Наприкінці 1952 року завод припинив випуск автомобілів даної серії, приготувавшись перейти до чергового оновлення. Частина виробничої оснастки була передана японської компанії Mitsubishi, яка справила 550 машин під назвою JEEP1 і JEEP2. Жоден з цих примірників не був проданий на відкритому ринку - вони призначалися для потреб поліції країни і державного лісництва. З огляду на японські автомобілі, всього було випущено 131 843 одиниці CJ-3A - модель була не настільки успішною, як її попередниця.
Ще в 1951 році був готовий прототип серії CJ-4, який мав революційний дизайн з вигнутими кузовними панелями і більш потужним двигуном Willys Hurricane, що розвивав 75 кінських сил. Однак справи у компанії йшли дуже погано, і даний зразок спочатку просто стояв на задньому дворі підприємства, а потім був проданий одному зі співробітників, в результаті чого не зберігся до наших днів. У 1953 році компанія, яка стояла на межі банкрутства, влилася в корпорацію Kaiser Motors, яка змінила назву торгової марки з Willys-Overland на Willys Motors Incorporated. Нове керівництво вирішило не ризикувати, виводячи на ринок абсолютно нову модель, а дещо поліпшити існуючу, допрацювавши її з урахуванням всіх зауважень споживачів.
Модифікація CJ-3B мала той самий двигун Hurricane, який встановлювався і на прототип четвертої серії, однак суттєво змінювати заради нього дизайн кузова на цей раз не стали. Для того щоб забезпечити додатковий простір, капот був трохи піднятий і подовжений, а прорізи решітки радіатора розширилися, дозволивши мотору набагато краще охолоджуватися зустрічним потоком повітря. Незважаючи на явно застарілу конструкцію, модель CJ-3B стала найбільшим довгожителем у виробничому ряду компанії - в США вона проводилася до 1968 році, встигнувши пережити невелике оновлення, в якому автомобіль отримав опциональную чьотирьохшвидкісну коробку передач. Крім того, розраховуючи отримати максимальну вигоду, компанія Kaiser Motors продала ліцензію на виготовлення та технічну документацію кільком закордонним фірмам. Японська Mitsubishi виробляла автомобіль з 1953 по 1998 рік, розробивши на його базі кілька модифікацій, випущених в загальній кількості близько 200 000 одиниць. Найдовше CJ-3B випускався індійською фірмою Mahindra - остання машина зійшла з конвеєра лише в 2010 році.
Незважаючи на продовження випуску модифікованого CJ-3, вже в 1954 році з'являється повністю нова модель CJ-5, яка частково перейняла дизайн прототипу 1951 року народження, хоча і втратила найбільш екстравагантних стилістичних рішень. Крім більш плавних обводів кузова, в машині застосовувалася звужена радіаторна решітка, яка була стиснута між сильно розширилися крилами. Також відмінною рисою стала і потужна дуга безпеки, що розташовувалася відразу за передніми сидіннями. При перекиданні вона запобігала отримання серйозних травм людьми, що знаходяться всередині. Лобове скло кілька відхилилося тому, а передній бампер витягнувся, що дозволило забезпечити кращі показники поглинання енергії удару при аварії. Протягом всього часу виробництва технічна начинка автомобіля змінювалася - переносилося розташування паливного бака, подовжувалися ресори, ще більше збільшувався кут нахилу переднього вікна, а також додавалися бічні габаритні вогні.
Однак найбільш серйозне зміна відбулася в 1961 році. У цей час компанія Kaiser уклала угоду з британською корпорацією Perkins про постачання дизельних моторів. Тепер покупці могли вибрати економічний автомобіль, який працював на важкому паливі, що було особливо актуально для тих, хто використовував його в своєму бізнесі. При робочому об'ємі в 3,15 літра продуктивність такого агрегату становила 62 кінські сили. Наступною віхою став уже 1965, коли виробник придбав всю технічне оснащення для шестицилиндрового двигуна, розробленого Buick. При обсязі в 3,7 літра він розвивав потужність в 155 кінських сил, що дозволяло компактному позашляховику йти врівень з деякими спортивними автомобілями того часу. Саме цей мотор став основним для моделі CJ-5, в той час як чотирициліндровий агрегат пропонувався для спрощених модифікацій.
У 1970 році відбулося чергове значне подія, яка знову різко змінило стан справ компанії. Чи не занадто успішна корпорація Kaiser, колись поглинула фірму Willys, тепер сама влилася до складу крупнішого конкурента - ним став конгломерат American Motors Company (AMC), який в ті часи був серйозним противником знаменитої «Великої трійки». В цьому ж році Buick, що знаходиться в складі General Motors, повернув собі право на виробництво двигуна V6, і викупив всю технічне оснащення для його виготовлення. Керівництво компанії, раніше не бажають ділитися з Willys своєї технічною базою, тепер не мало вибору. З 1971 року на автомобілі починають встановлюватися потужні рядні шестициліндрові агрегати AMC. При цьому маркетологи корпорації прийняли досить цікаве рішення. Для всієї території США використовувався єдиний мотор об'ємом 3,8 літра, продуктивність якого становила 145 кінських сил. Виняток було зроблено тільки для «Золотого штату» - Каліфорнії, в якій продавалася ексклюзивна модель з агрегатом, марнування до 4,2 літрів і розвивав 170 кінських сил. Через кілька місяців більш потужна силова установка стала доступна для решти Америки в якості опції.
У 1972 році був проведений рестайлінг моделі, яка отримала топовий двигун V8 об'ємом 5,0 літрів. Потужності в 210 кінських сил вже вистачало не тільки на позашляхові подвиги, але і на швидку їзду по американським безмежним хайвею. Завдяки цьому модель CJ-5 зруйнувала колишній імідж утилітарного автомобіля, отримавши репутацію універсального транспортного засобу для активного способу життя. Крім того, машина отримала новий капот - спочатку розрахований на чотирициліндрові силові агрегати моторний відсік вже не міг забезпечувати належного охолодження. Разом з цим оновленням вперше змінилася приладова панель - розсип дрібних покажчиків поступилася місцем одному центральному «колодязя» з козирком, який вміщала в себе не тільки спідометр, але також датчики температури, тиску масла і рівня палива.
1976 рік став періодом чергового оновлення довгожителя CJ-5. Відкрита рама поступилася місцем коробчатой конструкції з посиленою задньою балкою. Кузов також змінився на краще, ставши більш округлим і сучасним. Незважаючи на явний прогрес, багато фанатів марки звинуватили виробника в тому, що він порушує канонічні стандарти американського позашляховика, згладивши його різкі кути. Задній міст отримав новий редуктор з подвійним кріпленням карданного валу, яке забезпечувало більшу надійність і менший рівень шуму. Крім того, знову був змінений кут нахилу лобового скла - серед покупців це викликало хвилю обурення, так як старі тканинні даху більше не підходили до автомобіля, і їм довелося розщедрюватися на покупку нових аксесуарів. У 1977 році у продажу з'явилася ексклюзивна серія Golden Eagle, яка вже нагадувала своєю обробкою звичайний легковий автомобіль, і навіть мала тахометр і дискові гальма.
Ще через два роки автомобіль був позбавлений можливості вибору двигуна - на нього встановлювалася тільки старша модифікація рядного шестициліндрового мотора. Доповнена здвоєним карбюратором, вона вже видавала потужність в 200 кінських сил при відносно малій витраті палива - це і послужило причиною для відмови від великих V8. Крім того, вперше на автомобілях Willys з'явився радіоприймач, який вважався розкішшю для сільськогосподарського трактора, яким представлявся CJ-5 на початку його виробництва. Ще через рік модель була значно спрощена, а її технічна частина отримала оновлення. Під капотом знову з'явився чотирициліндровий агрегат - на цей раз це був рядний двигун General Motors об'ємом 2,5 літра, який отримав в народі прізвисько «Залізний герцог». Потужність зменшилася до 110 кінських сил, проте частково це компенсувалося установкою стандартної механічної трансмісії Tremec, яка володіла чотирма зближують ступенями, знижує час розгону до максимальної швидкості. У такому вигляді модель продавалася до 1983 року, коли її виробництво було припинено по всьому світу - одночасно з США були відключені лінії в Ірані і Бразилії. Всього було випущено 603 303 одиниці.
Варто згадаті и про ще одну цікаву модіфікації такого автомобіля. Через рік после старту виробництва орігінальної машини CJ-5 булу віпущена длиннобазная модель, яка спочатку позіціонувалася, як пасажирський легковий автомобіль. Єдиним її відмінністю була подовжена рама, яка дозволила також розтягнути кузов, зробивши в ньому чотири повноцінних отвору для входу людей, а також розмістити нормальні задні сидіння замість колишніх багажних стільчиків. В іншому ж CJ-6 повністю повторював свого «меншого брата», і запозичив все його технічні нововведення, включаючи зміни силових агрегатів і кузовних панелей. Незважаючи на очевидну перевагу в комфорті, вантажопідйомності і зручність розміщення вантажів, автомобіль так і не став популярним в США. Набагато більше машин було продано в Швеції і ПАР, ніж на її батьківщині в Північній Америці. Крім того, частина транспортних засобів була викуплена армією США, яка перетворила їх в польові санітарні автомобілі та мобільні командні пункти з потужним радіопередавачем. Виробництво завершилося в 1975 році.
Прийнявши до уваги провал CJ-6, компанія випустила на ринок в 1976 році абсолютно нову модель, яка мала подовжену колісну базу, проте зберігала двухдверную компоновку і всі родові риси класичного позашляховика. Кузов кілька змінився - тепер він став ще більш округлим, що відповідало новим тенденціям в автомобільному дизайні. Центральна дуга безпеки стала ще вище, що дозволило знизити рівень травматизму при їзді по бездоріжжю - крім того, любителі екстремальних видів автомобільного спорту могли встановлювати на дугу спеціальні ліхтарі дальнього світла. В якості опції тепер пропонувалася жорстка пластиковий дах і сталеві двері, які захищали салон від попадання великих каменів, вологи, пилу і бруду. Невеликі зміни були внесені в трансмісію - редуктори переднього і заднього постів були забезпечені зниженим передавальним числом, що дещо обмежувало максимальну швидкість, проте збільшувало тягу при повільному рівномірному русі, важливу для проходження ділянок бездоріжжя з великими каменями.
Мотори повністю повторювали силове обладнання свого попередника за єдиним винятком - як бюджетної комерційної версії пропонувався CJ-7 з дизельним двигуном Isuzu, який розвивав потужність 68 кінських сил при робочому обсязі циліндрів 2,4 літра. Як і у випадку з CJ-5, після 1980 року всі великі мотори були вилучені з виробничого ряду - вони використовувалися тільки в обмежених спеціальних модифікаціях. Найбільш популярною версією була серія Renegade, яка включала в себе шестициліндровий двигун потужністю 200 кінських сил, а також «позашляховий пакет» з удосконаленою трансмісією Quadra-Trac. При русі по дорогах загального користування передні колеса можна було відключати, що сприяло продовженню терміну експлуатації агрегатів. Крім того, покупці могли вибрати і розкішну модифікацію Laredo, в якій на автомобіль встановлювалися хромовані бампера і колісні диски, вдосконалена панель приладів, шкіряні сидіння, а також збільшені буксирувальні гаки спереду і ззаду. Тим же, хто вважав за краще швидку їзду, необхідно було звернути увагу на обмежену серію Golden Hawk, яка оснащувалася п'ятилітровим мотором V8.
З 1980 року в якості опції можна було замовити просунуту трансмісію, яка включала в себе поліпшену роздавальну коробку з іншими передавальними числами, а також пятиступенчатую коробку передач, яка забезпечувала економію палива при поїздках на великі відстані. Трохи пізніше з'явилася і триступенева автоматична трансмісія, яка стала базовою для найбільш дорогих серій. Незважаючи на те, що в 1986 році виробництво CJ-7 в США було зупинено, він продовжив випускатися в Південній Кореї під найменуванням SsangYong Korando. Крім того, в Америці до поточного часу існує безліч дрібних фірм, які збирають автомобіль на замовлення з оригінальних компонентів, використовуючи при цьому сталеві і склопластикові кузова. Серійно ж було виготовлено 379 299 одиниць CJ-7.
Крім того, в 1981 році було розпочато випуск справжнього спадкоємця длиннобазного автомобіля, який отримав найменування CJ-8. На відміну від пасажирського CJ-7, він проводився виключно як легкий пікап з жорстким дахом кабіни. Крім того, в ньому застосовувалася виключно спрощена комплектація, яка включала в себе два тканинних сидіння, звичайну передню панель і дерев'яну оббивку верхньої частини кузова. В якості трансмісії використовувалася стандартна для бюджетних позашляховиків схема з можливістю підключення передніх коліс на обмежений час. За окрему плату її можна було поміняти на автоматизований гідравлічний вузол. Після 1983 року було випущено близько 1000 позашляховиків з суцільнометалевим вантажним кузовом, який призначався для розвезення пошти на Алясці. Цікавим фактом також є те, що одним із власників CJ-8 був колишній президент США Рональд Рейган, який використовував його для поїздок по своєму ранчо. Виробництво завершилося в 1986 році, коли було випущено в загальному рахунку 24075 машин.
Останнім в роду CJ став автомобіль, який не мав нічого спільного зі своїми попередниками. CJ-10 відбувався не від легендарного Willys MB, а від сучасного пікапа Jeep Gladiator. У 1981 році почався випуск цього автомобіля, який відрізнявся від донора агрегатів дещо зміненим кузовом, а також спрощеної обробкою і підвищеною вантажопідйомністю. Залежно від обраної підвіски клієнти могли отримати в своє розпорядження модифікації, які брали на борт 1700 або 2000 кг. Трансмісії також були повністю запозичені в оригінального пікапа - на вибір пропонувалися триступенева автоматична коробка передач і четирехступенчатая механічна. Роздавальна коробка в порівнянні з CJ-8 і CJ-7 мала підвищеним передавальним числом, а в обох мостах використовувалися редуктори з частковою блокуванням. Лінійка двигунів складалася з використовувалися раніше бензинових моторів об'ємом 2,5 або 4,2 літра, а також шестицилиндрового дизеля Nissan об'ємом 3,2 літра і потужністю 82 кінські сили. Частина автомобілів даної серії була випущена під назвою CJ-10A - вони представляли собою спрощені літакові тягачі, що оснащувалися виключно дизельним силовим агрегатом.
У 1986 році було прийнято рішення про повну відмову від найменування Jeep CJ - вдосконалена модель мала ті ж коріння, що і CJ-7, проте називалася вже Jeep Wrangler. Через кілька років цей бренд в третій раз змінив свого господаря - на цей раз ним став уже учасник «Великої трійки» - корпорація Chrysler, яка придбала всі активи AMC. Результатом стала відмова від традиційних цінностей американських позашляховиків - з кожним поколінням вони ставали все більш розкішними і важкими, втрачаючи ті риси, за які їх цінували в середині XX століття.