Рульова рейка як механізм управління колесами на сьогоднішній день є найпоширенішим технічним рішенням для легкових автомобілів.
Рейка, яка пов'язана наконечниками і керманичами тягами з колесами, являє собою зубчасту передачу. Закріплена на рульовому валу шестерня зчіплюється з зубцями на рейці і при повороті керма рухає її в сторону, відповідну напрямку обертання. Рейка за допомогою тяг і шарнірів повертає колеса.
Мал. Схема рульової рейки
На сучасних автомобілях встановлюються механізми, які полегшують обертання керма, особливо якщо транспортний засіб стоїть. Найбільшого поширення набув гідропідсилювач (ГУР), чия конструкція передбачає насос, який приводиться в дію ременем клонували; він засмоктує гідравлічну рідину з розширювального бачка і доставляє її в золотниковий розподільник. Основа останнього - торсіон, який закручується в міру зростання доданої до керма зусилля і знаходиться в стані спокою, якщо зусилля не постачається. Торсіон направляє рідину в виконавчий пристрій і, в залежності від того, куди він закручений, тиск подається або до поршня пристрої, або за нього. Поршень надійно зафіксований на рейці, завдяки тиску масла він обертає колеса в потрібну водієві сторону. Якщо утворюється надлишковий тиск, спрацьовує запобіжний клапан і рідина повертається назад в бачок.
Така система значно полегшує процес водіння, але деякі вимогливі водії скаржаться на недостатню чуйність і інформативність конструкції. На сучасних автомобілях можна точно налаштувати рульове управління , Так що воно буде задовольняти запити більшості автомобілістів. Обслуговування зводиться до регулярної перевірці рівня рідини, стану пиляків і заміні приводного ременя.
Електрогідравлічна система рульового управління є гібридної, так як використовує технологію ГУР, але створює тиск рідини насос працює не від мотора автомобіля, а від окремого електродвигуна.
Електропідсилювач керма відрізняється наявністю електричного двигуна (який розташовується або на самій рейці, або на валу) і системи управління ним. У цій системі немає гідравліки, а передача зусилля здійснюється блоком управління під контролем різних датчиків - швидкості, кута повороту коліс, прискорення.
Рульова рейка має чимало переваг:
- простоту конструкції, її компактність;
- простота обслуговування (якщо кількість шарнірів і тяг невелике);
- висока точність управління, яка забезпечується малими люфтами і високою жорсткістю;
- малу вагу;
- невисока ціна;
- непоганий самовозврат рульового колеса в нейтральне положення;
Що стосується недоліків, їх не так вже й багато, але для кого-то вони можуть виявитися критичними:
- конструкція рейки схильна до появи сторонніх стукотів;
- застосовується в основному на легкових авто з незалежною підвіскою;
- періодично вимагає підтяжки або проведення ремонтних робіт;
- відчутно передає удари від нерівностей дорожнього покриття на кермо.