Іграшка в усі історично епохи була пов'язана з грою - провідною діяльністю, в якій формується типовий вигляд дитини: розум, фізичні і моральні якості. Стародавні рабовласницькі суспільства Єгипту, Греції та Риму залишили наступним поколінням безцінні скарби матеріальної і духовної культури. Чимало цікавого зустрінемо ми, вивчаючи іграшку - невід'ємну частину стародавнього світу, яка виступає своєрідною ілюстрацією епохи. Як і сьогодні, першою іграшкою дитини в давнину була брязкальце. У Стародавній Греції і Римі брязкальця дарували новонародженому. Постукуючи цими брязкальцями, матері і годувальниці наспівували колискові пісні. Ще ці предмети мали і інше призначення. Від первісних часів збереглося повір'я, що тріскачки своїм шумом відхиляють злих духів і тим самим оберігають дитину.
Багато брязкалець знайдено при розкопках давньоримського міста Помпеї. Це були брязкальця різних видів: тріскачки, кретала, систра. Тріскачка, знайдена в Помпеях, складається з невеликого диска на рукоятці, забезпеченого бубонцями. Кретала робилися з дерев'яних або металевих пластинок, з'єднаних на одному кінці. Пристрій систра також просто. На кожному з двох поперечних стрижнів знаходиться по три металевих платівки, які відтворюють звук при русі стрижнів. Найбільш ранні, відомі нам іграшки Давнього Єгипту датуються серединою III тис. До нашої ери. Це дерев'яні долгуркі корів.
У Стародавньому Єгипті ми вперше зустрічаємо іграшки з нескладним механізмом руху. Це "Крокодил" і "Тигр". Стародавні майстри зображували їх з великим знанням повадок і характеру. Ці мініатюрні дерев'яні іграшки за допомогою нескладного дротяного механізму, що приводиться в рух рукою дитини, відкривали пащу. Цікава іграшка, що зображає раба, мі тісто. Якщо фігурку потягнути за нитку, вона починає рухатися вгору-вниз по похилій дошці. "Месільщік тесту" - це прототип всякої народної іграшки. Цей найдавніший принцип конструкції неодноразово використовували і російські майстри народної іграшки. Згадаймо болеродскую іграшку "Ковалі". І тут і там головне передано рухом, все інше умовно і скупо. Порівняно пізніше в іграшці виник образ коня. Про існування колісниці і коні єгиптяни дізналися від кочових племен, які завоювали Єгипет в нач. I тис. До н. е. Відомі коні-каталки, зроблені в V ст. до н. е. Виготовлення коня було однією з найулюбленіших іграшок дітей Стародавньої Греції.
Більшість мініатюр коней і вершників зроблені з глини. Образ коня давався узагальнено, але мав ряд реалістичних елементів. Найбільша подія гомерівської Греції - Троянська війна - знайшло відображення не тільки в літературі. Відома іграшка "Троянський кінь", яка, можливо, копіювала в мініатюрі величезного коня, за допомогою якого хитромудрий Одіссей взяв Трою. Звичайно, багато дерев'яні іграшки не дійшли до нас, збереглися лише з глини, кістки і металу. На мініатюрному античному посудині, що зберігається в Ермітажі, знаходимо зображення дитячої двоколісної каталки з довгою ручкою і маленьким чотирикутним кузовом на осі, куди міг сісти дитина. У далекій давнині виник і такий відомий нам вид іграшки, як лялька. Найдавнішим єгипетським лялькам близько 4 тис. Років. Вирізалися вони з тонких дощечок і розфарбовувалися геометричним візерунком, що символізує одяг. Голови ляльок прикрашалися перуками з дерев'яних і нитяних бус. Але служили ці ляльки не дітям, і дорослим і були пов'язані з різними формами релігії тієї епохи.
Найдавніші єгипетські ляльки були похоронними дарами і покликані скрасити самотність померлого. Вважалося, що людські зображення можуть оживати і впливати на долі людей. Античні Греція і Рим залишили нам досить велику кількість ляльок. Багато з них продовжували носити культовий характер. Дівчата дбайливо зберігали ці ляльки до заміжжя і напередодні весілля приносили їх в дар богиням Артеміді, Венері. Але були і ігрові ляльки. Робилися вони з глини, дерева і часто були рухомі. Руки і ноги прикріплялися до тіла за допомогою ниток і палиць. Більш ретельно, з дорогих матеріалів, виконувалися ляльки для дітей знаті. Особливу роль як в житті дітей, так і дорослих грали ляльки-маріонетки. Платон в "Законах" порівнював людину з іграшкою, а наші пристрасті з нитками, які приводять її в рух.